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| 这是哈勃太空望远镜拍摄的蟹状星云，该星云是在一次超新星爆发后留下的尘埃和气体云 |
据报道，天文学家近日宣布，美国宇航局的一个探测器首次直接探测到了来自于我们太阳系以外的星际外星物质“殖民”于太阳系。
这一发现不仅使我们首次有机会一窥所谓的“恒星际介质（恒星之间的物质）”，而且还为我们更加了解我们所处的空间区域提供了线索。
美国宇航局的星际边界探测器在距离地球大约20万英里（32.2万公里）的轨道上运行，获取来自恒星际空间的氢，氧和氖等粒子样本。
IBEX项目的领导者大卫·麦克科马斯周二在美国宇航局的新闻发布会上表示：“令人兴奋的是，我们首次捕获到了太阳系外物质的直接观测数据，这些物质不是来自太阳或太阳系的行星，而是来自太阳系外的星系。我们认为这些是非常重要的观测数据，因为这些元素是新的星体和行星形成的必备元素，也是人类生存发展不可缺少的元素。”
IBEX探测器自从2008年发射升空以来，一直在试图对太阳系的边界，即所谓的“日球层”进行测量。这些银河系的泡沫由太阳风吹出，太阳风实际上就是一股带电粒子流，它们不断从太阳出发，向四面八方高速扩散开去。日球层的边界与地球的距离比地球到太阳的距离远100倍以上，它阻挡住来自宇宙空间的致命射线。这是因为日球层和其附带的磁场推离破坏性带电粒子。
这些粒子来自超新星的残余，它们在星际空间以高达每小时5万英里（约合8万公里）的速度向四面八方扩散。但在星际风的粒子有一半是电中性的，这些不带电的原子可以基本不受阻挡地进入太阳系内部，“殖民”于我们的太阳系。
麦克科马斯说：“这些中性的氢、氧和氖粒子的一部分会长途跋涉抵达地球附近的空间并被IBEX探测器探测到。”
对IBEX探测器的新数据的一项分析，将这些太阳系外来粒子中的氧原子/氖原子比例和太阳系粒子的这一比例值进行对比。结果表明，我们的太阳系似乎比周围的星际空间中含有较多的氧。这可能意味着我们的太阳系从一个更富含氧气的环境迁移到其当前所在的位置；另一种可能是大量孕育生命的氧气被困在星际尘埃颗粒或者冰块中，不能在太空中自由流动。IBEX还测量星际风的速度，测量结果表明，风移动的速度比先前的估算慢了大约每小时1.1万公里。
该研究小组结合之前的星际云团（即那些延伸达数光年的稀薄气体和尘埃）数据分析，可以更加精确地确认我们太阳系在宇宙中的位置。数据显示，我们的太阳系似乎位于其中一个低密度星际云团的边缘，我们可能将在未来数千年离开这个云团。IBEX项目科学家、美国康涅狄格州卫斯廉大学（Wesleyan University）的天文学家西斯·瑞德菲尔德说：“这太令人兴奋了，我们可以确认太阳系和一个星际云团结构之间存在联系，这让我们首次得以将太阳系放入一个更大的背景中进行观察。了解我们在这一星际云团中的位置非常重要，因为日球层结构的变化取决于它是在云团内部或外部，而这种改变将直接影响到这一云团结构为我们遮挡致命宇宙射线的效果。”